La imagen de Etel Kennedy con su vestido naranja en aquella fatídica noche en Los Ángeles ha quedado grabada en la memoria colectiva como un símbolo de fortaleza y resiliencia.

En medio del caos y la tragedia, cuando su esposo Bobby Kennedy fue asesinado, ella no se derrumbó.

Esa mujer, embarazada y llena de coraje, comenzó a construir una armadura que la acompañaría durante más de cinco décadas, sosteniendo una dinastía marcada por el poder, la pérdida y la lucha incansable.

 

Antes de convertirse en una Kennedy, Etel Skakel ya había aprendido a vivir con intensidad y a enfrentar desafíos.

Nacida en Chicago en 1928 en una familia adinerada pero caótica, Etel creció en una mansión de 31 habitaciones en Greenwich, Connecticut, rodeada de hermanos y una madre católica devota que impregnó en ella una fe combativa.

Desde niña mostró una energía y tenacidad que la distinguían, convirtiéndose en una amazona experta y una figura dominante en su entorno.

 

Su juventud estuvo marcada por la libertad y la rebeldía: coches conducidos a alta velocidad, animales exóticos en la casa y una personalidad que intimidaba incluso a los adultos.

Sin embargo, aprendió temprano que en la vida, como en la equitación, si te caes, debes levantarte y seguir adelante.

Esta lección sería vital para enfrentar el destino que le esperaba.

En 1945, Etel ingresó al Manhattanville College, donde conoció a Jean Kennedy, hermana de Bobby Kennedy.

La amistad entre ambas familias era inevitable, y en un viaje de esquí en Canadá, Etel conoció a Bobby.

Sin embargo, no fue un amor inmediato: Bobby inicialmente cortejaba a la hermana mayor de Etel, Patricia.

Durante dos años, Etel mantuvo la paciencia y la sonrisa, hasta que finalmente Bobby volteó su atención hacia ella.

 

La unión de Etel y Bobby en 1950 fue vista como la fusión de dos dinastías reales americanas.

Desde entonces, Etel se convirtió en una Kennedy más, adoptando su ritmo frenético y su obsesión por ganar.

Su matrimonio fue un equipo de ideales y lucha, donde Etel no solo fue esposa y madre, sino también una socia política activa.

 

Etel y Bobby formaron una familia numerosa, con 11 hijos, y su hogar en Hickory Hill se convirtió en un lugar lleno de vida, ruido, animales y niños corriendo por todos lados.

Etel dirigía ese caos con mano firme, inculcando en sus hijos la dureza y la competencia que ella misma había aprendido.

 

Mientras Bobby se enfrentaba a la mafia y luchaba por los derechos civiles como procurador general, Etel era su ancla, su refugio en medio de la tormenta política y las amenazas constantes.

Ella mantenía la vida familiar, organizaba eventos y humanizaba la imagen pública de Bobby con su risa y calidez.

 

El 22 de noviembre de 1963, la familia Kennedy sufrió un golpe devastador con el asesinato de John F. Kennedy.

Bobby cayó en una profunda depresión, pero Etel se convirtió en su muro de contención, manteniendo la casa en funcionamiento y protegiendo a sus hijos.

Cuando Bobby anunció su candidatura presidencial en 1968, Etel, embarazada de su undécimo hijo, se lanzó a la campaña con una energía renovada, enfrentando amenazas y peligros con una sonrisa inquebrantable.

Sin embargo, el 5 de junio de 1968, tras una victoria en las primarias de California, Bobby fue asesinado en el Hotel Ambassador.

 

En medio del horror, Etel permaneció firme, arrodillada junto a su esposo moribundo, susurrándole amor y consuelo.

Su fortaleza en esos momentos se convertiría en leyenda.

 

Tras la muerte de Bobby, Etel se enfrentó a la tarea titánica de criar a 11 hijos sola, mientras lidiaba con el dolor personal y el escrutinio público.

Su estrategia fue la negación activa: prohibió hablar de la muerte y el dolor, manteniendo una fachada de fortaleza y alegría en eventos sociales y benéficos.

 

Sin embargo, las heridas internas comenzaron a manifestarse.

Sus hijos enfrentaron rebeldías, adicciones y tragedias personales.

David Kennedy, uno de sus hijos, murió por sobredosis en 1984, y Michael, otro hijo, falleció en un accidente de esquí en 1997.

Etel resistió cada golpe con una fe inquebrantable, aunque a veces con dureza y distancia emocional.

 

Más allá de su rol como madre y viuda, Etel se convirtió en una activista incansable, continuando la labor de su esposo en la defensa de los derechos humanos y la justicia social.

Marchó con César Chávez, enfrentó dictadores y presidió eventos benéficos que recaudaban fondos para causas nobles.

A lo largo de su vida, Etel fue una mezcla de calidez y rigidez, capaz de encantar a millonarios y de ser estricta con sus hijos.

Su vida estuvo marcada por la paradoja de amar profundamente a la humanidad y, sin embargo, tener dificultades para conectar emocionalmente con su propia familia.

 

En sus últimos años, Etel se convirtió en la matriarca venerada de la familia Kennedy, apoyando a sus nietos y bisnietos que comenzaban a involucrarse en la política.

Su historia fue documentada por su nieta Rory Kennedy, revelando una mujer vulnerable pero increíblemente carismática.

 

A pesar de las pérdidas y el sufrimiento, Etel nunca perdió su sonrisa ni su fe.

Murió en octubre de 2024, a los 96 años, rodeada de su familia y dejando un legado de resiliencia y lucha.

 

La vida de Etel Kennedy nos enseña que la resiliencia no es la ausencia de dolor, sino la capacidad de seguir adelante a pesar de él.

Su historia es un testimonio de fe, fortaleza y amor inquebrantable, una lección sobre cómo enfrentar las tragedias y convertirlas en motor para la acción y el cambio.

 

Etel no fue solo la viuda de Bobby Kennedy; fue una mujer que eligió la vida una y otra vez, que enfrentó la adversidad con una sonrisa y que dejó una huella imborrable en la historia de Estados Unidos y del mundo.