En la historia del blues, pocos nombres resuenan tan fuerte como el de Howlin’ Wolf.
Nacido en el corazón del Mississippi en 1910, este legendario músico no solo dejó una marca indeleble en el género, sino que también revolucionó la escena del blues en Chicago y más allá con su estilo inconfundible.
Con una presencia escénica mayor que la vida misma y una voz que resonaba como un trueno, Wolf se convirtió en un ícono del blues, influenciando generaciones de músicos.
Durante los años 1920 y 1930, Howlin’ Wolf, cuyo nombre real era Chester Arthur Burnett, absorbió las enseñanzas de los grandes del blues de su época.
Aprendió directamente de maestros como Charlie Patton, Tommy Johnson, Leroy Carr y Jimmie Rodgers, “The Singing Brakeman”.
Fue precisamente de Rodgers de quien Wolf adoptó su característico estilo de yodel, que posteriormente se convertiría en una parte integral de su propio estilo vocal, distintivo y poderoso.
La carrera de Wolf dio un gran giro en 1951 cuando el productor Sam Phillips, fundador de Sun Records, lo grabó en Memphis.
Estas primeras grabaciones capturaron la esencia cruda y electrizante de su música.
Un año después, en 1952, Howlin’ Wolf se trasladó a Chicago, donde comenzó su legendaria colaboración con Chess Records, un sello que ya había hecho historia con artistas como Muddy Waters y Chuck Berry.
Fue en Chicago donde Wolf encontró su verdadero hogar musical y lanzó algunas de sus canciones más emblemáticas.
Entre sus grandes éxitos, canciones como “How Many More Years (Are You Gonna Wreck My Life)”, “Smokestack Lightning”, “Meet Me at the Bottom” y “300 Pounds of Heavenly Joy” se convirtieron en clásicos instantáneos.
Su voz profunda y rugiente, acompañada por su imponente figura de más de 1.90 metros y 130 kilos, hacía imposible que pasara desapercibido en el escenario.
Su presencia escénica, sumada a su energía desbordante, hacía que el público se volviera loco por Wolf, quien siempre entregaba interpretaciones intensas y cargadas de emoción.
A lo largo de su carrera, Howlin’ Wolf no solo se convirtió en una figura central del blues de Chicago, sino que también ejerció una influencia enorme en el desarrollo del rock and roll.
Bandas como The Rolling Stones y Led Zeppelin admiraban profundamente su trabajo, llegando incluso a versionar algunas de sus canciones.
La leyenda de Howlin’ Wolf sigue viva hoy en día, no solo en los corazones de los fanáticos del blues, sino también en la música moderna, que sigue bebiendo de su herencia.
Su impacto en el blues y el rock es incalculable, y su estilo único e inimitable continúa inspirando a músicos de todo el mundo.
Foto por Jan Persson, tomada en el American Folk Blues Festival de Dinamarca, 1964. ¡Un agradecimiento especial a Jim Clay por compartir este momento!
